Il folato, o vitamina B9, è una vitamina essenziale richiesta dal corpo umano per una crescita e uno sviluppo normali poiché svolge un ruolo fondamentale nella sintesi del DNA e dell'RNA e nel metabolismo di alcuni aminoacidi.
Il termine "folato" è in realtà un nome generico per un gruppo di composti correlati con proprietà nutrizionali simili. Le tre forme più comunemente utilizzate sono l'acido folico, il calcio folinato e i sali di levomefolato. Tutte e tre le forme possono essere incorporate nei percorsi metabolici del corpo e possono fornire fonti della stessa forma biologicamente attiva di folato, un composto noto come5-metiltetraidrofolato(5-MTHF) o acido levomefolico.
Acido folico:
L'acido folico è la forma più comune di vitamina B9 ed è un composto sintetico che deve essere metabolizzato dall'organismo prima di poter essere utilizzato. Viene convertito dall'organismo prima in diidrofolato (DHF), poi in tetraidrofolato (THF) e infine nella forma biologicamente attiva, l'acido levomefolico.
Acido folinico, noto anche come5-formiltetraidrofolatoo leucovorin, è un derivato formile del THF. Esiste in due forme isomeriche e solo l'isomero 6S viene convertito in THF e quindi in acido levomefolico/5-MTHF. Di conseguenza, a meno che non venga fornito come isomero 6S purificato, non fornisce una fonte di folato equivalente molare 1:1 rispetto all'acido folico.
Sale di calcio levomefolato:
L'acido levomefolico, noto anche come 5-metiltetraidrofolato (5-MTHF) è la forma biologicamente attiva del folato e quella che si trova in circolazione. Non richiede conversione enzimatica e può essere utilizzato direttamente dall'organismo.