Quando la figlia di Sarah chiamò, sembrava preoccupata.

Sua madre aveva 68 anni. Le era stato diagnosticato il morbo di Alzheimer un anno prima e aveva preso i farmaci prescritti come indicato.

Negli ultimi sei mesi, però, la sua memoria era diminuita più velocemente di quanto la famiglia si aspettasse.

Avrebbe dimenticato dove aveva messo la spesa comprata il giorno prima. A volte fissava a lungo sua figlia e suo genero, incapace di pronunciare i loro nomi anche se le parole sembravano essere proprio sulla punta della lingua.

Non molto tempo fa, è uscita a fare una passeggiata e quasi non riusciva a trovare la strada di casa.

Sua figlia ha chiesto:

"Il medico ha detto che non esiste una cura per questa malattia. Tutto quello che possiamo fare è cercare di rallentarla."

"Vorrei darle acido folico e vitamina B12. Ho visto persone online dire che potrebbero aiutare con la demenza."

"Ma sta già assumendo farmaci. Gli integratori potrebbero interagire con essi?"

"Può prenderli? E se sì, quanto sarebbe appropriato?"

Molti caregiver hanno posto domande simili.

Quando le condizioni di un membro anziano della famiglia cambiano, è naturale sentirsi ansiosi. Ma un nutriente non dovrebbe essere acquistato e assunto semplicemente perché qualcuno dice che lo ha aiutato.

Nota: questo è un caso immaginario creato per aiutare a spiegare i meccanismi scientifici rilevanti.

Uno studio cinese offre alcuni indizi

Nel 2021, un gruppo di ricerca della Tianjin Medical University e dell'ospedale Tianjin Huanhu ha pubblicato uno studio randomizzato, in cieco singolo, controllato con placebo.[1]

Lo studio ha coinvolto 120 pazienti cinesi a cui era già stata diagnosticata la malattia di Alzheimer. Nessuno di loro ha interrotto i farmaci standard esistenti.

Un gruppo ha assunto acido folico 1,2 mg e vitamina B12 50 μg ogni giorno. L'altro gruppo ha ricevuto un placebo.

Il periodo di osservazione è durato sei mesi.

Molti dei risultati meritano di essere esaminati.

Nel gruppo di integrazione, il punteggio cognitivo MoCA medio è aumentato da 11,92 a 12,72, con un aumento di 0,80 punti. Nel gruppo placebo il punteggio è sceso da 12,73 a 12,42, con una diminuzione di 0,31 punti.

La differenza tra i due gruppi era statisticamente significativa, con P=0,029.

Il cambiamento di orientamento è stato particolarmente notevole: β=0,550, P=0,004.

In termini semplici, l’orientamento si riferisce alla capacità di una persona di riconoscere correttamente l’ora, il luogo e le persone che la circondano. A casa, ciò potrebbe significare sapere che giorno è o essere ancora in grado di riconoscere la strada di casa dopo essere usciti.

Lo studio ha esaminato anche l'omocisteina, comunemente denominata Hcy.

I livelli di Hcy nel gruppo che ha ricevuto l’integrazione sono diminuiti di circa 3,1 μmol/L, con P<0,001.

All’inizio dello studio, il 91,67% dei 120 partecipanti aveva livelli di Hcy superiori a 10 μmol/L.

I ricercatori hanno anche osservato una diminuzione del TNF-α, un fattore correlato all’infiammazione associato all’attività neuroinfiammatoria.

Questo è un segnale che vale la pena studiare ulteriormente, ma le prove supportano solo questo.

Sarebbe un’esagerazione vedere cambiamenti in alcuni indicatori e concludere che il folato e la vitamina B12 possono curare il morbo di Alzheimer.

Lo studio ha esaminato un intervento nutrizionale aggiuntivo per i pazienti a cui era già stata diagnosticata la malattia e che stavano ricevendo un trattamento standard. Non ha sostituito i farmaci esistenti.

Come possono essere coinvolti il ​​folato e la vitamina B12

Cominciamo con Hcy.

Elevati livelli di omocisteina sono stati associati al declino cognitivo e a problemi che influenzano la salute cerebrovascolare. Quando l’Hcy è elevata, può verificarsi insieme a stress ossidativo, danni all’endotelio vascolare e risposte infiammatorie.

Il tessuto cerebrale è altamente sensibile ai cambiamenti nel flusso sanguigno, nell’ossigeno e nell’approvvigionamento energetico. Se il metabolismo rimane interrotto nel tempo, anche la funzione neurologica può essere compromessa.

Il folato e la vitamina B12 sono entrambi coinvolti nel metabolismo di un carbonio. Questo processo è collegato al riciclaggio dell'Hcy e alla produzione di donatori di metile.

Un indicatore spesso discusso in questo ambito è il rapporto SAM/SAH. Riflette parte della capacità di metilazione del corpo.

La metilazione del DNA svolge un ruolo nella regolazione dell'espressione genetica e questo percorso ha continuato ad attirare l'attenzione nella ricerca sull'Alzheimer.

Poi c'è l'infiammazione.

La variazione del TNF-α sopra menzionata mostra solo che lo studio ha osservato un fenomeno associato. Esistono ricerche che collegano la neuroinfiammazione con la progressione della malattia di Alzheimer, ma è ancora troppo presto per dire quanto l’integrazione nutrizionale possa influenzare il decorso della malattia.

Un meccanismo proposto può aiutare a spiegare alcune osservazioni. Ma un meccanismo che abbia senso biologico non significa che tutti sperimenteranno lo stesso risultato dopo aver assunto un integratore.

Dove l'acido folico ordinario può non essere all'altezza

Lo studio di Tianjin ha utilizzato l’acido folico sintetico ordinario.

Alcune persone potrebbero chiedersi: non è necessario che il folato venga convertito nel corpo prima di poter essere utilizzato? Se è così, l’acido folico ordinario ha molto valore?

Sarebbe troppo semplicistico trarre questa conclusione.

Dopo essere entrato nell'organismo, il folato attraversa diverse fasi metaboliche prima di diventare la forma attiva che le cellule possono utilizzare con relativa facilità: 6S-5-metiltetraidrofolato.

L'enzima MTHFR è coinvolto in uno di questi passaggi.

Il polimorfismo genetico MTHFR C677T può influenzare l'efficienza di questo processo metabolico. Studi epidemiologici condotti nelle popolazioni cinesi mostrano che la variante MTHFR C677T è relativamente comune.[2]

Persone con genotipi diversi possono avere attività enzimatica e livelli di Hcy diversi.

Ma un rapporto genetico non è un verdetto.

Qualcuno con il genotipo CT potrebbe ancora avere un'Hcy normale. Qualcuno senza una variante evidentemente correlata può comunque sviluppare un Hcy elevato a causa della dieta, della funzionalità renale, della funzionalità tiroidea, dell'età, dell'uso di farmaci o di altri fattori.

Ecco perché un test genetico da solo non può rispondere a tutte le domande. Hcy, folato, vitamina B12 e genotipo devono essere considerati insieme.

Cosa chiarire prima del test

Ci sono molte possibili cause di declino cognitivo.

Se i problemi di memoria persistono, l’orientamento diventa compromesso o il comportamento cambia notevolmente, il primo passo è consultare un neurologo o visitare una clinica della memoria. Nel valutare i fattori nutrizionali e metabolici, i medici solitamente prendono in considerazione diversi test.

Il primo è Hcy.

Gli intervalli di riferimento variano a seconda dei paesi e delle regioni. Nei pertinenti documenti di consenso cinesi, un livello di Hcy superiore a 15 μmol/L viene spesso utilizzato come soglia di riferimento per l’aumento.

Se il risultato è alto o vicino al limite superiore, non deve essere interpretato isolatamente. È necessario considerare la funzionalità renale, le abitudini alimentari e i farmaci attuali.

Il secondo è folato e vitamina B12.

Un livello elevato di Hcy non è necessariamente causato solo da un problema di folati. La carenza di vitamina B12, i cambiamenti nella funzionalità renale, la disfunzione tiroidea e i farmaci come la metformina e gli inibitori della pompa protonica possono influenzare i risultati.

Se ti concentri solo sul folato, un problema legato alla vitamina B12 può facilmente passare inosservato.

Il terzo test da considerare è il genotipo MTHFR.

I risultati comuni del C677T includono CC, CT e TT.

Cosa è successo a Sarah Zhou

Successivamente, su consiglio del medico, Sarah Zhou ha fatto testare l’Hcy, il folato, la vitamina B12, il genotipo MTHFR e la funzionalità tiroidea.

Il suo livello di Hcy era 18,6 μmol/L, superiore all'intervallo di riferimento. I suoi livelli di folato e vitamina B12 erano ancora entro gli intervalli di riferimento del laboratorio e il suo genotipo MTHFR era CT.

Il medico non ha liquidato la questione con un semplice “basta prendere folato”.

Invece, il medico ha considerato l’uso dei farmaci, la dieta e la salute generale, ha adeguato il suo piano di gestione nutrizionale e ha organizzato un regolare follow-up cognitivo.

Tre mesi dopo, la sua Hcy era tornata nell'intervallo di riferimento e il punteggio di valutazione della memoria non era diminuito ulteriormente.

Tuttavia, il cambiamento durante questo periodo non può essere attribuito interamente a un solo nutriente.

I farmaci standard, gli appuntamenti regolari di follow-up, l’ambiente di cura, il sonno e lo stato nutrizionale generale potrebbero aver avuto un ruolo.

Un punteggio temporaneamente stabile non significa che il rischio o la progressione della malattia di Alzheimer siano cambiati. È ancora necessario un follow-up continuo.

Con questa malattia non ci sono scorciatoie.

Prima valutare, poi integrare

Osservare insieme l’Hcy, il folato, la vitamina B12 e il genotipo MTHFR è solitamente più informativo che concentrarsi su un singolo risultato.

Il regime utilizzato nello studio di Tianjin era di 1,2 mg di acido folico più 50 μg di vitamina B12 al giorno.

Questa era la dose di intervento utilizzata nello studio. Non è un piano di integrazione giornaliera di routine che tutti dovrebbero copiare.

Dopo aver assunto integratori per un periodo di tempo, i pazienti possono far ricontrollare l'Hcy e altri indicatori rilevanti sotto controllo medico. La tendenza può quindi essere valutata prima di decidere se è necessario un aggiustamento.

Se i sintomi cognitivi continuano a progredire, non interrompere o modificare i farmaci prescritti semplicemente perché hai iniziato a prendere integratori nutrizionali.

Prendersi cura di qualcuno con la malattia di Alzheimer raramente arriva con una risposta che funzioni dall’oggi al domani.

Ciò che si può fare è esaminare ogni fattore che può influenzare la condizione, uno per uno. Il trattamento standard, lo stato nutrizionale e il follow-up a lungo termine sono tutti fattori importanti.

Riferimenti

[1] Chen H, Liu S, Ge B, et al. Effetti dell'integrazione di acido folico e vitamina B12 sul deterioramento cognitivo e sull'infiammazione nei pazienti con malattia di Alzheimer: uno studio randomizzato, in cieco, controllato con placebo. Giornale di prevenzione della malattia di Alzheimer, 2021, 8(3):249–256. doi:10.14283/jpad.2021.22.

[2] Yang B, Liu Y, Li Y, et al. Distribuzione geografica dei polimorfismi dei geni MTHFR C677T, A1298C e MTRR A66G in Cina: risultati di 15.357 adulti di nazionalità Han. PLoS ONE, 2013, 8(3):e57917. doi:10.1371/journal.pone.0057917.

[3] Lian Zenglin, Liu Kang, Gu Jinhua, Cheng Yongzhi et al. Caratteristiche biologiche e applicazioni del folato e dell'acido 5-metiltetraidropteroico. Additivi alimentari in Cina, numero 2, 2022.

Ulteriori letture: resoconti dei media

Notizie alimentari dalla Cina. "Jinkang Hexin utilizza il folato di naturalizzazione per sostenere la salute durante tutto il ciclo di vita." 27 aprile 2026.

https://www.cnfood.cn/article?id=2048574550954840066

Cliente di notizie di Xinhua. "Integrare l'arricchimento nutrizionale nei pasti quotidiani: la politica e la tecnologia accelerano l'arricchimento alimentare". 21 aprile 2026.

https://app.xinhuanet.com/news/article.html?articleId=20260421b6c54036c6ad4c12934a893bef452fe5

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Magnafolato^®viene fornito esclusivamente come materia prima attiva del folato sotto forma di calcio 6S-5-metiltetraidrofolato. Non fornisce raccomandazioni diagnostiche o terapeutiche direttamente ai consumatori.

Lo studio di Tianjin discusso in questo articolo ha coinvolto pazienti a cui era già stata diagnosticata la malattia di Alzheimer ed ha esaminato un intervento nutrizionale aggiuntivo insieme al trattamento farmacologico standard. Non può sostituire il trattamento medico né essere utilizzato come misura preventiva.

Il folato, la vitamina B12 e qualsiasi altro piano di integrazione nutrizionale devono essere valutati da un medico o da un nutrizionista qualificato in base allo stato di salute dell’individuo.

Le persone descritte in questo articolo sono immaginarie. I dettagli sono inclusi solo per spiegare il contesto dello studio.

Questo articolo è destinato all'educazione scientifica e alla discussione industriale. Non sostituisce i consigli medici o nutrizionali. Gli integratori alimentari non sono destinati a diagnosticare, trattare o prevenire le malattie. Le persone che intendono concepire, le donne incinte, le persone con patologie croniche e chiunque assuma farmaci dovrebbero consultare un professionista qualificato prima dell'uso.